Toute la journée, le nouveau souverain sous la Montagne avait écouté les doléances de son peuple, assister aux réunions diverses que lui imposait son nouveau statut. Il était loin désormais le temps où il pouvait faire ce qu’il lui plaisait comme il lui plaisait. Il aurait congédié ses gardes il n’y a pas si longtemps que cela, aujourd’hui sa sœur comme son épouse tenait à ce qu’il respecte un minimum le  protocole. Cela lui pesait, mais il n’en laissait rien paraitre. Aujourd’hui, plus que jamais, le masque de glace de Throrilin demeurait impénétrable et accrocher à son visage. Sauf pour sa famille ou ses plus proches amis. En fin d’après-midi, il clôtura ses affaires les plus urgentes et se retira un moment dans son bureau. Sa mine préoccupé n’échappa guère ni à sa sœur, ni à son épouse. Depuis combien de temps n’avait-il pas fait autre chose que s’occuper du royaume ? Trop longtemps pour l’esprit libre et créatif du nain. D’un air entendu, les deux femmes se débarrassèrent de lui en l’envoyant aux forges. Le nain, tout roi qu’il fût, ne se le fit pas dire deux fois et troqua rapidement ses pesant habits de souverain pour de vieilles choses plus confortable et adapter à la besogne qu’il allait entreprendre. Avec la garde –car même si la bonne volonté de ses femmes le mène à des heures de loisirs, elles n’ont guère accepté qu’il s’y rende seul-, il allait s’égaré quelques heures dans les forges brûlantes, à l’air chargé de vapeur et de lourdeur. Pendant ces quelques heures bénies, il redevient ce qu’il fût durant de longues années : un maître forgeron.

L’un des gardes lui rappela l’heure tardive, il était temps que le changement de gardes se fasse. À contrecœur, il quitta alors son plan de travail et se laissa escorter jusqu’au palais. Arrivé à proximité, il renvoya ses gardes, gageant qu’il saurait bien faire la fin du chemin à pied, seul et ce sans qu’il ne lui arrive quoi que ce soit. Ainsi donc, c’est seul qu’il s’approcha des marches du grand escalier menant au palais. Il fût alors interpellé par une voix qu’il ne connaissait que trop et esquissa un sourire face à son ami. « Parce que la reine et ma conseillère sont toujours occupé à écouter les doléances du peuple probablement. » Il observa le visage de son ami et ancien camarade de mission. Ah qu’il était loin encore ce temps-là aussi ! Ses traits étaient tiré, il semblait même fatigué. « Que vois-je tu te surmène maintenant, Dueran ? » Il lui mit une tape derrière l’épaule et sa propre force le surpris, il croyait l’avoir perdue à force de rester sur le trône. « Entre donc un instant, j’ai à te parler d’une affaire urgente. Ton capitaine n’aura rien à dire à son roi de toute manière. »

L’heure… cela faisait un moment maintenant que le roi avait l’impression de vivre hors du temps, il se levait avant le soleil et partait se couché bien après qu’il ait disparu du ciel. Souvent même, son épouse l’avait précédé dans le sommeil de nombreuses heures et il se levait de même souvent avant elle. Il pouvait donc comprendre l’état de fatigue de son ami, même s’il ne faisait tout de même pas des nuits blanches, sinon Adenora se chargerait de le ramener sur le droit chemin en lui faisant sans doute une leçon de morale digne de ce nom. « Cela fait un moment que j’ai perdu la notion du temps… Il a tellement de choses à régler, à faire et à mettre en place. Si, je n’avais personne pour me rappeler à l’ordre, il est probable que je serais pratiquement mort d’épuisement aujourd’hui. » Mais, le plus difficile, c’était que cette occupation constante n’avait rien de très physique. Tout ou presque n’était que paperasse, réunion et séance de doléances. De quoi taper sur le système nerveux d’un nain tel que lui, plus habitué aux aventures sur les grands chemins qu’à rester assis sur une chaise ou son trône pour régler les affaires du royaumes. Il avait la sale impression de s’encroûté et si cela n’affectait pas encore son humeur, cela ne manquerait pas d’arriver sous peu. Il n’avait pas non plus la main mise sur tout, l’heure actuelle était si noire à l’approche de nouveaux grandes batailles et la neige qui bloquait une bonne partie des routes n’arrangeait rien. Sans parler des gens qui campaient dehors dans des baraquements de fortunes qui risquaient de mourir de froid. Alors, il ne s’étonnait guère que les soldats fassent des heures supplémentaires, mais il n’allait cependant pas accepter que ce soit toujours les mêmes. « Il n’est capitaine que parce que mon père l’avait mis à cette place. Je ne peux pas défaire ce qui a été fait, juste m’assurer qu’il ne montera pas plus en grade. Par Manhal, imagine-le à un plus haut grade encore… » Throrilin ne dirait pas qu’il n’aimait pas le nain en question, mais il ne le portait pas plus que cela en son cœur. Le changement de commandement avait déjà été difficile à faire accepter, surtout lorsqu’on confie des postes pareils des nains aussi que jeune que son fils et ses deux neveux, bien que Freran ai fait de nombreuses fois ses preuves, mais n’avait-il pas lui aussi hérité du titre de commandant de l’infanterie alors qu’il venait à peine de devenir un nain adulte. C’était dans les mœurs, dans les coutumes, les princes royaux sont toujours à des grades importants, à eux après d’écouter les plus vieux et de se faire une place dans ce monde cruel de la guerre. Le souverain et son ami entrèrent dans le palais calme et silencieux, nombreux étaient ceux déjà endormi. Il se dirigea vers les cuisines, une petite chope de bière ne ferait pas de mal. Tout en marchant, il répondit à Dueran : « Ton roi a-t-il besoin d’un prétexte quelconque pour te relever de ta garde ? » Il posa sur lui son regard intense et froid de souverain avant de regarder devant lui. Il poussa la porte de la cuisine et s’empara d’une chope vide sur l’étagère.« En vérité, j’ai besoin de te changer d’affectation. Non, je t’arrête, il ne s’agit pas de te donner de grade, j’ai renoncé à ça depuis longtemps. Je te veux dans la garde royal en tant que simple garde. Pour une raison simple et évidente : la guerre approche, nous irons bientôt à nouveau sur les champs de bataille. À l’époque d’Eryn Lasgalen, je t’avais avec moi ainsi que les autres de nos plus proches amis et compagnons, si nombre d’entre eux sont aujourd’hui gradé et seront derrière moi pour les assauts, tu es le seul qui ne le sera pas. J’ai toujours pu compter sur vous, même si certains nous ont quittés. Si, tu rejoins la garde en tant que simple garde je le répète, il n’y aucune promotion là-dedans, je pourrais t’avoir à mes côtés et surtout profité de cette nouvelle proximité pour te demander conseil. Ce que je ne peux pas faire dans l’état actuel des choses. » Il s’approcha d’un tonneau, en ouvrit le robinet et rempli la chope. « J’ai encore assez de respect et d'amitié pour toi, pour te le demander, accepteras-tu de changer de section ? Je pourrais tout aussi bien l’ordonné ou l’exigé, mais je ne suis pas comme ça. Si, après la guerre tu veux retourner dans ta section actuelle, tu en seras libre. Une bière ? »